Nairobi accueillera les Championnats du monde d’athlétisme en 2029, une première historique pour l’Afrique depuis la création de la compétition en 1983. Le Kenya a convaincu World Athletics face à plusieurs grandes villes européennes, consacrant son statut de puissance mondiale de la discipline.
Nairobi décroche les Mondiaux d’athlétisme 2029
La décision est désormais officielle. Le Conseil de World Athletics a attribué l’édition 2029 des Championnats du monde à Nairobi lors de sa 242e réunion, organisée les 14 et 15 septembre 2026 à Budapest. Munich accueillera pour sa part l’édition suivante, en 2031.
La capitale kényane était confrontée à une concurrence prestigieuse. Londres, Rome et Munich avaient également présenté leur candidature dans le cadre du processus d’attribution des éditions 2029 et 2031. Nairobi avait déjà tenté d’obtenir les Mondiaux 2025, finalement attribués à Tokyo.
« Nairobi a présenté une candidature convaincante et émouvante », a déclaré Sebastian Coe, président de World Athletics. Il estime que l’arrivée des Championnats du monde en Afrique constitue un moment « historique » pour l’athlétisme.
Une première pour l’Afrique, mais pas pour Nairobi
Jamais les Championnats du monde seniors en plein air n’avaient été organisés sur le continent africain. Le calendrier des prochaines éditions illustre d’ailleurs la volonté de World Athletics d’élargir la géographie de son événement phare. Après Tokyo en 2025, Beijing accueillera les Mondiaux en septembre 2027, avant Nairobi en 2029 et Munich en 2031.
Le Kenya ne part toutefois pas de zéro. Nairobi a organisé les Championnats du monde des moins de 18 ans en 2017, puis ceux des moins de 20 ans en 2021. Le pays avait aussi accueilli les Mondiaux de cross-country à Mombasa en 2007. La capitale organise par ailleurs le Kip Keino Classic, intégré au Continental Tour Gold de World Athletics.
Cette expérience a pesé dans la candidature. Selon World Athletics, Nairobi a présenté une organisation solide, des garanties financières et un projet renforcé par rapport à sa tentative infructueuse pour 2025.
Le stade de Kasarani au cœur du projet kényan
Les compétitions se dérouleront au Moi International Sports Centre de Kasarani, à Nairobi. Le complexe fait actuellement l’objet d’une rénovation structurelle majeure qui doit d’abord permettre au Kenya d’accueillir des rencontres de la Coupe d’Afrique des nations 2027, organisée avec l’Ouganda et la Tanzanie.
Cette modernisation constitue un avantage pour 2029, mais les Mondiaux imposeront des exigences supplémentaires. Installations d’athlétisme, diffusion internationale, transports, sécurité, hébergement et accueil des délégations devront répondre aux standards d’un événement réunissant les meilleurs athlètes de la planète.
Le choix de Nairobi s’appuie aussi sur un public particulièrement attaché à la discipline. Une étude citée par World Athletics indique que 68 % des Kényans interrogés déclarent un intérêt élevé pour l’athlétisme, contre 39 % en moyenne mondiale. L’athlétisme serait ainsi le deuxième sport le plus suivi dans le pays derrière le football.
Le défi du dopage accompagnera les préparatifs
L’attribution des Mondiaux au Kenya place néanmoins sous les projecteurs un problème persistant. Le pays est confronté depuis plusieurs années à de nombreux cas de dopage parmi ses athlètes, un dossier qui restera étroitement surveillé jusqu’en 2029.
Selon le Guardian, 318 athlètes kényans de haut niveau ont été suspendus pour des infractions aux règles antidopage depuis la création de l’Athletics Integrity Unit en 2017. World Athletics estime toutefois que des progrès ont été accomplis et souligne l’engagement du gouvernement kényan à consacrer cinq millions de dollars par an à la lutte antidopage.
L’enjeu dépasse donc l’organisation d’une compétition. Pour le Kenya, deuxième nation la plus titrée de l’histoire des Championnats du monde selon World Athletics, accueillir l’édition 2029 offre l’occasion de transformer son immense héritage sportif en vitrine internationale. Après des décennies de domination de ses coureurs sur les pistes et les routes du monde, l’un des berceaux de l’athlétisme africain accueillera enfin chez lui le rendez-vous mondial majeur de la discipline.
