Le Bénin s’apprête à vivre un moment historique pour son football féminin. Pour la première fois, les Amazones U20 participent à une Coupe du monde de leur catégorie. Leur aventure débute ce samedi 5 septembre en Pologne face au Mexique, avant deux autres rencontres contre l’Argentine et le pays organisateur.
Une mission difficile attend les joueuses d’Ouzérou Abdoulaye dans ce groupe A relevé. Mais après une préparation de plusieurs semaines conclue par des résultats encourageants en France, les Béninoises ne veulent pas simplement découvrir le niveau mondial. Elles comptent profiter de cette première expérience pour mesurer leurs progrès et tenter de créer la surprise.
Une première Coupe du monde historique pour le Bénin
Les Amazones vont découvrir ce samedi une compétition qu’aucune sélection féminine U20 béninoise n’avait encore disputée. Leur qualification pour le Mondial 2026 constitue déjà l’une des performances marquantes du football féminin national.
Le Bénin avait validé son billet le 10 mai dernier au terme d’une double confrontation contre la Côte d’Ivoire. Après un match nul 1-1 à Abidjan, les Amazones avaient largement dominé les Ivoiriennes 4-1 au retour, disputé au stade de Kégué à Lomé. Elles s’étaient ainsi imposées 5-2 sur l’ensemble des deux rencontres.
Romaine Gandonou avait joué un rôle majeur dans cette qualification. Lors du match retour, l’attaquante avait inscrit deux buts, tandis qu’Hosane Soukou et Germaine Honfo avaient également trouvé le chemin des filets. Cette victoire avait permis au Bénin de rejoindre pour la première fois les meilleures sélections U20 féminines de la planète.
Le tournoi organisé en Pologne du 5 au 27 septembre réunit 24 équipes. Quatre sélections représentent l’Afrique : le Bénin, le Nigeria, le Ghana et la Tanzanie. Les Béninoises et les Tanzaniennes découvrent toutes les deux la compétition.
Trois semaines en France pour préparer le Mondial
Le staff béninois a choisi une préparation longue afin de réduire autant que possible l’écart avec des adversaires beaucoup plus habitués aux compétitions internationales.
Après plusieurs semaines de travail à Cotonou, les Amazones ont rejoint la France au mois d’août pour un stage de trois semaines. Elles ont installé leur camp de base à Corbeil-Essonnes, en région parisienne.
Cette préparation leur a permis d’enchaîner les rencontres. Le Bénin a d’abord dominé Sarcelles 7-2, puis les U19 de Fleury 6-0. Le niveau s’est nettement élevé lors du troisième match contre l’équipe de France U20 à Clairefontaine.
Les Amazones ont perdu 3-2, mais leur prestation face aux Françaises a montré qu’elles pouvaient rivaliser avec une sélection de haut niveau. Romaine Gandonou avait inscrit les deux buts béninois.
Le dernier test s’est également révélé positif. Face à la réserve professionnelle du Paris FC, le Bénin s’est imposé 2-0 grâce à un nouveau doublé de Gandonou. Le bilan de la préparation française s’établit ainsi à trois victoires pour une défaite.
Ouzérou Abdoulaye a jugé ce stage « largement satisfaisant », même s’il estime que son groupe dispose encore d’une marge de progression. L’objectif était autant de travailler les automatismes que d’habituer les joueuses à une intensité supérieure avant leur arrivée en Pologne.
Le Mexique comme premier test grandeur nature
La découverte du Mondial commence immédiatement par un adversaire sérieux. Les Amazones affrontent le Mexique ce samedi 5 septembre à l’Arena Katowice.
Le coup d’envoi est programmé à 17 heures au Bénin, soit 18 heures en Pologne. L’effectif béninois est annoncé au complet à la veille de la rencontre. La dernière séance d’entraînement a notamment été consacrée à la mise en place tactique, aux transitions défensives et aux phases arrêtées.
Ce premier match donnera une indication beaucoup plus précise sur le niveau réel des Amazones face à l’élite mondiale. Le résultat aura également une importance considérable pour la suite de leur parcours.
Le format de la compétition offre néanmoins plusieurs possibilités. Les deux premières équipes de chacun des six groupes se qualifient pour les huitièmes de finale, accompagnées des quatre meilleures troisièmes. Une place au tour suivant reste donc envisageable même sans terminer parmi les deux premières du groupe.
Pour une équipe qui participe à son premier Mondial, obtenir un résultat dès la première journée permettrait surtout d’aborder la suite avec davantage de confiance.
L’Argentine et la Pologne attendent ensuite les Amazones
Le niveau ne baissera pas après le Mexique. Le Bénin retrouvera l’Argentine le mardi 8 septembre à Katowice pour son deuxième match.
Les Amazones termineront ensuite leur phase de groupes le vendredi 11 septembre face à la Pologne à Bielsko-Biała. Cette dernière rencontre pourrait être particulièrement délicate puisque les Polonaises évolueront devant leur public.
Le groupe A représente donc un défi considérable pour une sélection sans expérience à ce niveau. Mais le Bénin arrive en Pologne avec une dynamique intéressante et plusieurs semaines de préparation derrière lui.
Les performances récentes de Romaine Gandonou constituent notamment l’un des principaux motifs d’espoir. Déjà décisive lors des éliminatoires, l’attaquante a confirmé sa forme pendant le stage en France avec ses deux buts contre les U20 françaises puis son doublé face au Paris FC.
Le défi sera désormais collectif. Face à des adversaires plus expérimentés, les Amazones devront notamment conserver leur organisation défensive tout en exploitant leurs qualités offensives.
Les Amazones veulent apprendre sans renoncer à leurs ambitions
Cette Coupe du monde constitue d’abord une étape dans le développement d’une génération prometteuse. Les jeunes Béninoises vont pouvoir se confronter à des joueuses issues de pays où le football féminin possède des structures et une expérience internationale plus importantes.
Mais leur présence en Pologne ne doit pas être réduite à un simple voyage d’apprentissage.
Le parcours réalisé pendant les qualifications et les résultats obtenus en préparation montrent que le Bénin dispose d’arguments pour défendre ses chances. La courte défaite 3-2 contre la France U20 a notamment permis de mesurer les progrès réalisés avant le tournoi.
Une qualification pour les huitièmes constituerait évidemment un nouvel exploit. Mais quel que soit le résultat final, cette première participation possède déjà une portée particulière pour le football féminin béninois.
Elle offre une exposition internationale aux joueuses et permet au Bénin de se mesurer directement aux meilleures formations de la catégorie. Elle peut également donner de nouvelles ambitions aux jeunes footballeuses du pays.
À Katowice, face au Mexique, les Amazones ne joueront donc pas seulement leur premier match du Mondial U20. Elles ouvriront un nouveau chapitre de l’histoire du football féminin béninois.
