Le musicien sud-africain Babsy Mlangeni est mort le 1er octobre 2026 à l’âge de 83 ans, après une courte maladie. Chanteur, guitariste et compositeur, il laisse derrière lui une carrière de près de six décennies et plusieurs chansons devenues populaires en Afrique du Sud.
Babsy Mlangeni s’éteint après près de six décennies de carrière
De son vrai nom Bernard Mlangeni, Babsy Mlangeni était né en 1943 à Orlando East, dans le township de Soweto. Son décès a été annoncé après une courte maladie, sans davantage de détails sur son état de santé.
Le ministère sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture a rendu hommage à un artiste dont la carrière a traversé plusieurs générations. Le Parlement sud-africain a également salué sa mémoire, soulignant la place qu’il occupait dans l’histoire musicale du pays.
Babsy Mlangeni avait commencé à se faire connaître au début des années 1970. Sa trajectoire s’est ensuite prolongée pendant près de soixante ans, avec une production musicale qui lui a permis de conserver une place durable dans le paysage culturel sud-africain.
« Bua Nnete » et « Sala Emma » parmi ses chansons marquantes
Le chanteur s’était notamment fait connaître avec « Bua Nnete », avant d’enregistrer d’autres titres populaires comme « Sala Emma », « Botsotso », « Lonely Man » ou encore « Umadlembathini ».
Son répertoire se distinguait par sa capacité à toucher différents publics. Il a enregistré des chansons en plusieurs langues sud-africaines, notamment en isiZulu, sesotho et isiXhosa.
Cette diversité linguistique a contribué à élargir son audience dans un pays marqué par une forte pluralité culturelle. Ses chansons évoquaient souvent la vie quotidienne et les réalités sociales de son époque.
Sa longévité artistique constitue l’un des principaux traits de son parcours. Alors que l’industrie musicale sud-africaine a connu de profondes transformations depuis les années 1970, Babsy Mlangeni a continué d’être associé à une génération d’artistes dont les œuvres restent présentes dans la mémoire populaire.
Une vocation née à l’Athlone School for the Blind
Babsy Mlangeni avait fréquenté l’Athlone School for the Blind, au Cap. C’est dans cet établissement qu’il avait appris à jouer de la guitare, un apprentissage qui allait orienter toute sa carrière.
Aveugle, il s’est imposé comme chanteur, instrumentiste et compositeur à une époque où les artistes en situation de handicap rencontraient encore de nombreux obstacles pour accéder à l’industrie musicale.
Son parcours a ainsi dépassé le seul cadre de l’interprétation. Il a également participé à la transmission musicale et accompagné de jeunes talents. Il est notamment associé au parcours de Steve Kekana, autre musicien sud-africain malvoyant devenu une figure reconnue de la scène nationale.
Au fil des décennies, Babsy Mlangeni a aussi reçu plusieurs distinctions, dont une récompense honorant l’ensemble de sa carrière aux South African Music Awards.
L’Afrique du Sud rend hommage à son héritage musical
Les réactions officielles se sont multipliées après l’annonce de sa mort. Les autorités culturelles sud-africaines ont insisté sur la durée de sa carrière et sur son influence auprès de plusieurs générations d’auditeurs.
Le Parlement a de son côté rappelé le rôle joué par les artistes de sa génération pendant les décennies marquées par l’apartheid. Leur musique constituait alors à la fois une forme d’expression culturelle et, pour certains, un moyen de refléter les tensions et les réalités sociales du pays.
La disparition de Babsy Mlangeni referme ainsi un chapitre important de la musique populaire sud-africaine du XXe siècle. Son héritage repose désormais sur un catalogue construit sur plusieurs décennies, mais aussi sur une trajectoire qui a contribué à ouvrir davantage d’espace aux musiciens en situation de handicap dans l’industrie culturelle du pays.
