À Covè, la cérémonie Avodohôdji est en cours. C’est un rituel ancestral profondément enraciné dans les cultures Fon et Mahi. Cet événement périodique, qui honore la mémoire des défunts, mobilise familles, dignitaires et communautés autour de pratiques traditionnelles sacrées, transmises de génération en génération.
Avodohôdji à Covè : origine et signification
Ce rituel s’inscrit dans une longue histoire et répond à des règles spirituelles strictes. Il symbolise un dernier hommage aux défunts et renforce la cohésion des lignées concernées.
À Covè, une tradition héritée d’Abomey
Selon nos enquêtes, la cérémonie d’Avodohodji a été introduite à Covè vers 1851 par Gandaho Kassou de Houin Dahoué, originaire d’Abomey, ancien Danhomey. Les premières célébrations ont été organisées à Houin Dahoué par le fils d’Adikoun. Depuis, les descendants d’Adikoun perpétuent ensemble ce rituel, notamment dans les localités de Dahoué, Agbangnahoué, Adogbé, Vêmê, Toué, Don Wessouvi. Cette cérémonie a été adoptée par les autres localités de la commune de Covè.
Ce rite constitue le dernier hommage aux femmes, hommes, fils et filles des communautés Fon et Mahi. Il se tient généralement tous les cinq ou sept ans, selon les prescriptions spirituelles. Avant toute organisation, une consultation du fâ, afin de vérifier si la cérémonie peut être réalisée dans de bonnes conditions.
Un rite encadré par des règles spirituelles strictes
Lorsque le fâ autorise la tenue de l’événement, chaque famille ayant perdu un proche doit contribuer en offrant de l’huile rouge, du sodabi, de l’argent ou du maïs. Ensuite, chaque veuve fait l’objet d’une consultation spirituelle afin de vérifier sa fidélité envers son mari défunt.
Cette étape, appelée Homèkikan, est cruciale. Seules les veuves jugées fidèles peuvent entrer dans la case de Avoho. Selon la tradition, une infidélité avérée associée à l’entrée dans cette case expose la personne à des sanctions mystiques graves. La fidélité implique également des pratiques symboliques, comme le non-port de chemises et de chaussures, ainsi que l’absence d’entretien des cheveux durant toute la période de deuil, pouvant durer cinq ou sept ans.
Avodohôdji à Covè : étapes clés et déroulement
La cérémonie se distingue par une succession de rituels précis, marqués par des gestes symboliques et des manifestations communautaires. Chaque étape renforce la dimension sacrée de l’événement.
Construction d’Avoho et rituels communautaires
L’une des phases majeures de la cérémonie est la construction de l’Avoho, une tente traditionnelle fabriquée en pagnes par les petits-fils des défunts. Cette structure est ensuite recouverte de pagnes offerts par les familles endeuillées, tandis que la communauté acquiert des pagnes noirs et blancs pour compléter l’ornement.
Un autre moment marquant est la cérémonie Nouhou dohodji. Des moutons sont sacrifiés sur la case, puis leurs corps sont déposés au sol, à l’exception des têtes conservées en hauteur pendant sept jours, symbolisant un cycle sacré. Pendant ce temps, les akovis parcourent les familles en jouant du tam-tam et en transportant de l’eau, des canaris et des calebasses, renforçant la dimension rituelle et collective.
Danses rituelles, clôture et rôle des dignitaires
Les Sato des fils d’Adikoun interviennent ensuite, lors d’un rituel d’accueil. Le premier Sato d’Agonlin, connu sous le nom de Gninglannon, ouvre la voie. Sur instruction des akovis, les tambours résonnent, suivis de danses, d’Aké et de coups de fusil, marquant une étape symbolique majeure.
Vers l’aube, le rituel hanhoun se déroule, suivi de hindégninan. Sept jours plus tard, les têtes de moutons, appelées les dah, sont descendues. Encore une semaine après, les cases sont détruites, puis la cérémonie zofinbibè est exécutée au rythme du tam-tam Hanhoun.
L’ensemble des rites est supervisé par les dignitaires de kpoguè, en présence des chefs de familles de chaque village, sous le parrainage des rois d’Adikoun. Les dernières étapes incluent les cérémonies Nanhihê et Ahiyiyi, au terme desquelles les veuves sont remises aux chefs de leurs familles, dans un rite appelé assidjoujo.
La prochaine grande étape de cette célébration est prévue pour le 15 février, date à laquelle Avodohôdji atteindra un nouveau sommet rituel. À travers cette cérémonie, Covè continue de préserver un patrimoine culturel béninois vivant, où spiritualité, mémoire et identité communautaire restent étroitement liées.
