Avant même le premier baril exporté, Vitol occupe déjà plusieurs positions stratégiques dans le pétrole en Ouganda. Le géant du négoce financera des infrastructures, participe à l’approvisionnement du pays et vient désormais d’obtenir la commercialisation d’une partie du futur brut ougandais.
Pétrole en Ouganda : Vitol commercialisera le Pearl Sweet
Le pétrole en Ouganda dispose depuis le 2 septembre d’un nom destiné aux marchés internationaux : « Pearl Sweet ». Quelques jours plus tard, l’Uganda National Oil Company (UNOC) a choisi Vitol pour commercialiser la part revenant à l’État et à la compagnie nationale.
Cette nomination place le négociant suisse à une étape décisive de la chaîne pétrolière.
Vitol devra trouver des acheteurs internationaux pour le brut produit dans les projets Tilenga et Kingfisher. Le premier est opéré par TotalEnergies et le second par le chinois CNOOC. Avec UNOC, ces acteurs prévoient une production cumulée pouvant atteindre 230 000 barils par jour.
Le brut sera ensuite acheminé jusqu’à l’océan Indien par l’East African Crude Oil Pipeline (EACOP). Ce pipeline chauffé de 1 443 kilomètres relie les champs ougandais au port tanzanien de Tanga.
Les premières exportations de Pearl Sweet sont désormais annoncées pour le début de 2027. Le calendrier a donc encore évolué après plusieurs années de reports.
Le choix de Vitol répond notamment à un problème simple. Produire du pétrole ne suffit pas. Un nouvel exportateur doit convaincre des raffineries d’essayer son brut, négocier les cargaisons et organiser leur livraison.
Vitol dispose précisément de ce réseau. Le groupe a livré en moyenne 8 millions de barils par jour de pétrole brut et de produits raffinés en 2025. Son chiffre d’affaires atteignait 343 milliards de dollars.
Vitol ne se contente plus de vendre le brut ougandais
Le contrat de commercialisation prend une autre dimension lorsqu’il est replacé dans les accords précédents.
En décembre 2025, UNOC a conclu avec Vitol Bahrain un financement pouvant atteindre 2 milliards de dollars sur sept ans. L’argent doit soutenir plusieurs infrastructures pétrolières stratégiques.
Le programme concerne notamment de nouvelles installations de stockage à Namwabula, l’extension du terminal pétrolier de Jinja et des développements liés au projet de raffinerie.
Il doit également financer des infrastructures logistiques nationales et régionales ainsi que l’extension du pipeline de produits pétroliers depuis le Kenya.
Cette relation financière s’ajoute à une autre activité déjà existante. Vitol travaille avec UNOC dans le cadre du programme ougandais d’approvisionnement en produits pétroliers.
Le négociant intervient donc désormais à plusieurs niveaux.
Il aide l’Ouganda à sécuriser son approvisionnement actuel en carburants, finance des infrastructures qui structureront son futur secteur pétrolier et commercialisera une partie du brut lorsque les exportations commenceront.
Cette accumulation distingue Vitol d’un simple prestataire chargé de trouver quelques acheteurs.
Tanga pourrait encore renforcer sa position
Une troisième pièce du dispositif se trouve en Tanzanie.
Le 6 août, Vitol, UNOC et la Tanzania Petroleum Development Corporation ont signé un protocole d’accord pour développer un hub énergétique régional au port de Tanga.
Le choix de cette ville est stratégique.
C’est à Tanga que doit arriver l’EACOP avant le chargement du brut sur les navires. Le port ouvre ensuite directement sur l’océan Indien et les marchés asiatiques et moyen-orientaux.
Vitol estime justement que le Pearl Sweet devrait intéresser les raffineries asiatiques. Le brut ougandais est présenté comme un pétrole moyennement lourd à lourd, mais peu soufré, avec un profil favorable à la conversion en produits raffinés.
L’accord autour de Tanga pourrait donc permettre au négociant de se positionner non seulement sur les ventes, mais également sur la logistique régionale qui les accompagne.
Pour l’Ouganda, ce réseau présente un avantage évident. Pays enclavé, il a besoin d’intermédiaires capables de connecter ses champs pétroliers aux raffineries situées à plusieurs milliers de kilomètres.
Mais cette dépendance soulève également une question : quelle part de la valeur commerciale Kampala conservera-t-elle à mesure que Vitol multiplie ses fonctions ?
Kampala gagne un réseau mondial, mais devient dépendant d’un intermédiaire
Le recours à un grand négociant n’est pas inhabituel pour un nouveau producteur.
Vitol peut mettre immédiatement le Pearl Sweet en concurrence auprès d’un vaste réseau de raffineries. Sa connaissance des marchés permet également de déterminer quelles destinations valoriseront le mieux les caractéristiques du brut ougandais.
Cette expertise est particulièrement importante lors des premières cargaisons. Le Pearl Sweet ne possède pas encore l’historique commercial des grands bruts africains ou moyen-orientaux.
Kampala devra néanmoins veiller à développer ses propres compétences.
UNOC a justement créé une unité consacrée au marketing et au trading du brut. Sa mission consiste à gérer les volumes revenant à l’État, planifier les cargaisons et optimiser les prix de vente.
L’enjeu consiste donc à utiliser Vitol comme accélérateur sans abandonner durablement cette expertise commerciale à un partenaire extérieur.
La question prendra de l’importance avec la montée en puissance de la production. L’Ouganda possède environ 1,65 milliard de barils de réserves récupérables et vise jusqu’à 230 000 barils par jour.
Vitol arrive ainsi au moment où le pays passe du chantier pétrolier au commerce mondial.
Son influence ne repose pas sur la possession des principaux champs. TotalEnergies, CNOOC et UNOC restent au cœur de la production. Elle vient plutôt de sa présence aux endroits où le pétrole devient une marchandise : financement, stockage, approvisionnement, logistique et désormais commercialisation.
C’est ce qui rend sa progression dans le pétrole en Ouganda particulièrement stratégique. Avant même les premières exportations, Vitol s’est placé entre une partie des ressources ougandaises et les marchés internationaux qui devront les acheter.
