Chaque semaine dans le nord du Nigeria, le marché de Dawaki attire des milliers de vendeurs et d’acheteurs venus commercer des chiens destinés à la revente ou à la consommation. Cette activité, solidement ancrée dans certaines traditions locales, génère des revenus pour de nombreuses familles mais alimente aussi un débat grandissant sur les pratiques culturelles et le bien-être animal. Entre croyances populaires et critiques internationales, ce commerce reste l’un des plus controversés du pays. Les précisions
Un marché très organisé au cœur d’une économie locale
À Dawaki, le commerce des chiens repose sur une organisation bien rodée. Des acheteurs et vendeurs parcourent parfois de longues distances pour rejoindre ce marché hebdomadaire où les transactions se négocient généralement entre 25 et 40 dollars selon la taille et l’état de l’animal.
Selon la commerçante Justine Likita, les hommes de sa communauté se rendent régulièrement à Kano pour s’approvisionner en chiens. Une fois ramenés au village, les animaux sont confiés aux femmes qui assurent la vente sur le marché et contribuent ainsi aux revenus des foyers.
Cette activité constitue pour de nombreuses familles une source économique essentielle dans une région où les opportunités d’emploi restent limitées. Le marché fonctionne aussi comme un point de rencontre social important où se négocient animaux, produits alimentaires et réseaux commerciaux.
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Des croyances populaires autour de la viande de chien
Pour une partie des consommateurs, la viande de chien est associée à certaines vertus traditionnelles. Gideon Goyoma, président de l’association des vendeurs de chiens, affirme que certains clients pensent qu’elle procure force et endurance et permettrait de travailler plus longtemps sans ressentir la fatigue.
D’autres croyances attribuent à cette viande des propriétés mystiques. Dans certaines préparations traditionnelles, elle serait censée offrir une protection contre l’empoisonnement ou favoriser la séduction. Aucune étude scientifique n’a toutefois confirmé ces effets.
Dans plusieurs régions rurales, la consommation de viande de chien reste également liée à des rassemblements communautaires. Elle peut être servie lors de fêtes ou accompagnée de bière locale dans des moments de convivialité.
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Entre traditions culturelles et pressions internationales
La pratique reste cependant très contestée. Dans les grandes villes du Nigeria, les chiens sont le plus souvent perçus comme des animaux de compagnie ou de garde, ce qui accentue le contraste culturel avec certaines régions où ils sont consommés.
Selon plusieurs classements internationaux, le Nigeria figure parmi les principaux pays consommateurs de viande de chien au monde, derrière la Corée du Sud et le Vietnam. Une tentative d’interdiction dans l’État d’Akwa Ibom n’a toutefois pas abouti après le rejet du projet par les législateurs.
Des vétérinaires et défenseurs des animaux dénoncent également cette pratique. Le docteur Mark Ofua rappelle que les chiens jouent un rôle important dans la détection de maladies, l’accompagnement de personnes vulnérables ou la sécurité domestique.
Dans plusieurs pays, des restrictions ont déjà été adoptées. Taïwan a interdit la consommation de viande de chien en 2017. Certaines villes de Chine ont adopté des mesures similaires en 2020, tandis que des campagnes de sensibilisation se multiplient en Hanoï ou à Séoul.
Malgré ces critiques, la cynophagie reste une réalité dans plusieurs régions d’Afrique comme en République démocratique du Congo, au Burkina Faso ou au Gabon. À Dawaki, elle continue d’incarner un équilibre fragile entre héritage culturel, nécessité économique et évolution des sensibilités contemporaines.
