Lionel Messi disputera son dernier match avec l’Argentine dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 octobre 2026, face au Bénin à Buenos Aires. À 39 ans, l’octuple Ballon d’Or va refermer plus de vingt ans d’histoire internationale devant environ 85 000 spectateurs.
Messi fera ses adieux face au Bénin au Monumental
Le stade Monumental s’apprête à vivre une soirée historique. L’Argentine a choisi cette rencontre amicale contre le Bénin pour organiser les adieux de Lionel Messi, qui avait annoncé sa retraite internationale à la fin du mois d’août.
La Fédération argentine de football a invité plusieurs membres de l’équipe championne du monde en 2022 ainsi que leurs familles. Ángel Di María, qui avait quitté la sélection en 2024, doit notamment assister à l’événement.
Lionel Scaloni avait lui-même insisté pour que Messi puisse bénéficier d’un dernier match devant le public argentin. Le sélectionneur ne cache pas l’émotion qui accompagnera la soirée. « Ce sera difficile de ne pas pleurer ce jour-là », avait-il confié en septembre, estimant que son capitaine méritait de « faire ses adieux comme il le souhaite ».
L’engouement a rapidement dépassé le cadre sportif. Les billets disponibles pour la rencontre ont été écoulés en moins de deux heures. Près de 85 000 personnes sont attendues dans l’enceinte de River Plate.
Une dernière sélection après plus de vingt ans
Messi avait débuté avec l’équipe nationale argentine en août 2005. Plus de deux décennies plus tard, l’attaquant de l’Inter Miami s’apprête à ajouter une dernière apparition à un bilan déjà exceptionnel.
Avant la rencontre contre le Bénin, il compte 207 sélections et 125 buts selon les dernières statistiques communiquées autour de son match d’adieu. Cette ultime sortie doit donc devenir sa 208e apparition avec l’Albiceleste.
Sa carrière internationale restera surtout associée au changement de trajectoire intervenu à partir de 2021. Longtemps critiqué en Argentine pour l’absence de trophée majeur avec la sélection A, Messi a remporté cette année-là la Copa América.
Il a ensuite soulevé la Finalissima en 2022 avant de mener l’Argentine au titre mondial au Qatar quelques mois plus tard. Une deuxième Copa América est venue compléter son palmarès en 2024.
L’aventure s’est terminée sur une déception en compétition officielle. Lors de la Coupe du monde 2026, l’Argentine a atteint la finale avant de s’incliner face à l’Espagne en juillet.
Le Bénin ne veut pas être simple spectateur
Pour le Bénin, la rencontre constitue aussi une exposition internationale rare. Les Guépards auront la particularité d’être les derniers adversaires de Messi sous le maillot argentin.
Le contexte festif ne change cependant pas l’objectif sportif de la sélection béninoise. Gernot Rohr a insisté sur la nécessité de jouer le match avec sérieux malgré l’hommage organisé autour du capitaine argentin.
Le Bénin affrontera une équipe qui commence déjà à préparer l’après-Messi. L’Argentine a disputé plusieurs rencontres sans son numéro 10 depuis la Coupe du monde et Lionel Scaloni intègre progressivement une nouvelle génération.
Des joueurs comme Franco Mastantuono ou Nico Paz prennent davantage de place, tandis que Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez et Lautaro Martínez doivent former l’ossature des prochaines années.
L’Argentine ouvre officiellement l’ère après Messi
Le départ de Messi pose désormais plusieurs questions symboliques. La première concerne le brassard de capitaine. Cristian Romero apparaît comme le principal candidat pour lui succéder, devant Emiliano Martínez et Lautaro Martínez dans la hiérarchie évoquée autour de la sélection.
L’avenir du numéro 10 reste également à trancher. Scaloni a indiqué qu’aucun joueur ne récupérerait ce maillot avant la rencontre d’adieu.
Nicolás Otamendi doit lui aussi recevoir un hommage lors de cette période de transition. Plusieurs cadres de la génération championne du monde approchent ainsi de la fin de leur parcours international.
Messi, de son côté, reste sous contrat avec l’Inter Miami jusqu’en 2028. Ses adieux à l’Argentine ne signifient donc pas automatiquement la fin immédiate de sa carrière en club.
Face au Bénin, l’enjeu dépassera néanmoins largement le résultat. Le Monumental célébrera une dernière fois le joueur qui a conduit l’Argentine vers son troisième titre mondial et refermera officiellement l’un des plus longs chapitres de l’histoire de l’Albiceleste.
