Lionel Messi portera une dernière fois le maillot de l’Argentine le 6 octobre face au Bénin, au Monumental de Buenos Aires. Déjà retraité international, le capitaine de 39 ans a été rappelé spécialement pour des adieux devant le public argentin.
Scaloni rappelle Messi pour un seul match
La présence de Lionel Messi dans la nouvelle liste argentine ne marque pas un retour sur sa décision. L’attaquant de l’Inter Miami avait annoncé sa retraite internationale le 31 août, quelques semaines après la défaite 1-0 contre l’Espagne en finale de la Coupe du monde 2026. Lionel Scaloni et la Fédération argentine de football (AFA) ont simplement souhaité lui offrir une dernière apparition à domicile.
L’AFA a d’ailleurs levé toute ambiguïté dans sa liste de joueurs convoqués. Messi, Rodrigo De Paul et Giovani Lo Celso ne rejoindront le groupe que pour le troisième match de cette fenêtre internationale, le 6 octobre contre les Guépards. L’Argentine affrontera auparavant la Bolivie, le 30 septembre à Córdoba, puis le Burkina Faso, le 3 octobre au Monumental.
« Nous avons pris la décision d’inviter notre capitaine afin qu’il puisse avoir les adieux qu’il mérite vraiment », a expliqué le président de l’AFA, Claudio Tapia, après une discussion avec Scaloni.
Le Bénin s’invite dans une soirée historique
Pour les Guépards, cette rencontre dépasse largement le cadre d’un simple match amical. La sélection dirigée par Gernot Rohr aura l’honneur d’être le dernier adversaire de Messi sous le maillot argentin. Le rendez-vous est programmé au stade Monumental de River Plate, à Buenos Aires, l’une des enceintes les plus emblématiques du football sud-américain.
Le Bénin arrivera en Argentine après deux rencontres autrement plus importantes sur le plan comptable. Les Guépards doivent affronter le Burkina Faso le 25 septembre puis la Mauritanie quatre jours plus tard dans le cadre des qualifications pour la CAN 2027. Gernot Rohr a retenu 25 joueurs pour cette séquence, avec notamment la première convocation de Joseph Ede Oloko, auteur de 26 buts et six passes décisives en 30 matches avec Liepaja cette saison.
Ce duel constituera aussi une affiche particulièrement rare entre les deux sélections. Pour le Bénin, se mesurer à l’Albiceleste offre une exposition inhabituelle et un test de très haut niveau après les rendez-vous continentaux de septembre.
Le Monumental préparera les adieux du capitaine
La rencontre conservera bien le statut d’un match international. Le 18 septembre, l’AFA a indiqué que les rencontres contre la Bolivie, le Burkina Faso et le Bénin avaient obtenu les approbations nécessaires via la Conmebol et étaient classées comme des amicaux internationaux de premier niveau selon la réglementation de la FIFA.
Mais le 6 octobre, l’enjeu sportif devrait largement être éclipsé par l’hommage. Claudio Tapia a annoncé que les membres de l’équipe championne du monde en 2022 seraient invités avec leurs familles pour accompagner leur ancien capitaine. L’AFA veut faire de cette soirée un véritable passage de témoin, quelques semaines après une nouvelle finale mondiale atteinte par la génération Scaloni.
Pour Messi, ce sera surtout l’occasion de dire au revoir sur une pelouse argentine. Sa retraite avait été annoncée après le Mondial nord-américain, sans dernier match organisé spécialement devant les supporters de l’Albiceleste.
Une 208e sélection pour refermer vingt ans d’histoire
Messi arrivera au Monumental avec 207 sélections et 125 buts, deux records pour l’Argentine. Ses débuts remontent à 2005, lorsqu’il avait 18 ans. La rencontre face au Bénin devrait donc porter son total à 208 apparitions en équipe nationale.
Son parcours international aura notamment été marqué par les Copa América remportées en 2021 et 2024, le sacre mondial de 2022 et trois finales de Coupe du monde, en 2014, 2022 et 2026. Cette fois, aucune compétition ne sera en jeu. Face au Bénin, l’essentiel sera ailleurs : refermer officiellement, devant le public argentin, l’un des plus longs chapitres de l’histoire de l’Albiceleste.
