À une centaine de kilomètres de Cotonou, la commune de Sè continue de faire vivre une tradition artisanale profondément ancrée dans son histoire. Dans cette localité du sud-ouest du Bénin, des générations de femmes transmettent les techniques de fabrication de la poterie, un savoir-faire qui reste au cœur de l’identité culturelle et de l’économie locale.
Un héritage familial façonné au rythme de l’argile
Pour Solange Akakpo, membre de l’association de femmes potières Akpénin Mahou, la poterie est un héritage transmis depuis l’enfance.
« Nous avons hérité ce métier de nos mères, qui fabriquaient déjà des marmites et des vases en terre cuite », explique-t-elle.
La fabrication débute par le concassage de l’argile, suivi de son séchage au soleil avant son mélange avec de l’eau de puits. Les artisanes incorporent ensuite une poudre obtenue à partir de fragments de poteries cassées afin d’améliorer la qualité de la pâte.
Après le façonnage manuel, chaque pièce repose à l’ombre pendant 72 heures avant d’être stockée durant au moins trois semaines pour poursuivre son séchage. Une couche d’argile rouge est ensuite appliquée avant la cuisson, ultime étape du processus.
Une tradition qui continue de faire vivre la commune
Les productions réalisées à Sè sont commercialisées dans plusieurs villes du Bénin et trouvent également des acheteurs au-delà des frontières.
Restauratrice à Cotonou, Christmine vient régulièrement s’approvisionner auprès des potières. Elle apprécie les qualités des marmites en terre cuite, qui conservent durablement la chaleur et apportent, selon elle, une saveur particulière aux préparations culinaires.
Tout au long de la route traversant Sè, marmites, jarres, canaris et plats en terre cuite rappellent l’importance de cette activité dans la vie quotidienne de la commune.
Pour Calixte Adankpo, responsable financier de l’ONG Art et Développement du Bénin, la poterie est devenue l’un des principaux symboles de la localité. Il souligne que les visiteurs identifient spontanément Sè à cet artisanat, tout comme le festival Adjra participe à la renommée de la commune.
Face à l’évolution des habitudes de consommation, les artisanes développent progressivement de nouvelles créations décoratives en complément des objets utilitaires traditionnels. Cette capacité d’adaptation contribue à préserver un patrimoine artisanal qui demeure l’une des richesses culturelles du Bénin.
